船身托起5层微缩的中国古代建筑，通体散发出琉璃般的蓝绿色光彩……步入位于辽宁大连的金阿山艺术馆，大型贝雕作品《龙凤呈祥舟》引人驻足。近距离细看，舟上的亭台楼阁惟妙惟肖。

这件贝雕作品长2.1米、宽0.4米、高1.4米，以木胎为里，双色鲍鱼贝为主要材料，还镶嵌了各类宝石。作者是中国工艺美术大师、大连市民间文艺家协会副主席金吉。“作品从2012年开始筹备制作底胎，整个创作时间跨度达10年。”金吉说。2023年，作品获得第十六届中国民间文艺山花奖·优秀民间工艺美术作品奖。

“一件贝雕作品要经过图稿设计、选料、切割雕磨、粘接、装配、打磨、抛光、装裱等多个步骤。”金吉说，父亲金阿山深耕贝雕领域，自己从小就在帮忙描图、粘接的过程中，对贝雕艺术产生了浓厚的兴趣。

“选料，要依形依色；磨砺，要返璞归真；雕琢，要栩栩如生。”这是金吉从父辈身上学到的道理。

蓝绿色的澳洲鲍制成建筑的琉璃瓦，乳白色的大连鲍制成建筑的墙体和栏杆，亮白色的珍珠贝制成垂挂的灯球……金吉说：“图稿确定后，要选择大小、颜色、厚度合适的贝壳，让贝雕作品呈现出天然的光彩。”

走进展厅后侧的工作室，上千件五颜六色的贝壳按颜色和形状分类存放。台灯下，砂轮机高速旋转，金吉拿起一个红口螺。先用砂轮切削取出螺芯，将螺壳一分为三，然后通过打磨把外表皮的褐色去除，再磨薄。整套动作一气呵成，红口螺在金吉手中变成了一片片鲜艳的花瓣。短短5分钟，背后却是金吉三十余年如一日的匠心磨砺。

“一个红口螺平均可以做3片花瓣，螺芯还能做成更小的花瓣或者花蕊。”金吉说，在贝雕人的眼中，贝壳的每一部分都可能成为作品中的点睛之笔，“比如珍珠贝黑白褐相间的杂色外皮，通常要被磨掉，但因其独特的色彩和材质，却是模拟松树树干的最佳选材。”

从事贝雕工艺30多年，金吉不断探索贝雕艺术的新表达。金吉说，大连贝雕已从最初的平面贝雕画，逐渐发展出浮雕、立体贝雕等作品形式。

立体贝雕因四面见工，制作尤其困难，其中贝壳软化成型技术的创新最为关键。这种新工艺利用高温等物理方式对坚硬的贝壳进行软化处理，可以避免传统化学软化方法产生的有毒物质，保留贝壳本身的色泽和质地。“加热多久，温度多高，何时定型，何时粘接，对于创作者来说，这些都在毫厘之间。”金吉说。

在《龙凤呈祥舟》创作过程中，金吉需要在成型的底胎上，按顺序粘上贝壳贴片，形成鲜明的层次。“整件作品重达120余斤，用了上万枚贝壳，每个部件都有各自的安装顺序，每片贝壳的打磨都有各自的弧度。”金吉说，“屋脊、栏杆等细节处，还需要用贝壳包裹牙签、铁丝等，有的部件小到手指都捏不住，必须静下心来慢慢做。”

近年来，金吉尝试将宝石和贝壳结合，使作品更加缤纷多彩。“创新的是作品，不变的是匠心。”金吉说。