近年来，美国斯坦福大学胡佛研究所研究员彼得·史威泽通过查询议员财务公开信息，用大量事实披露了美国国会议员普遍存在的“软性腐败”，引发强烈反响。

    议员享有股票内幕交易特权

　　2008年7月到11月，众议院金融服务委员会共和党召集人斯宾塞·巴切斯利用磋商金融危机应对措施的便利条件，进行40多笔超短期（1-5天）期权交易，获利数十万美元。

　　国会议员中，并非只有巴切斯通过内幕信息获利。2008年9月16日，美国财政部长保尔森和美联储主席伯南克与重要国会议员举行内部会议，指出金融危机的破坏性远远超出预期。9月17日，众议员吉姆·莫兰抛售90家公司的股票，众议院雪莱·卡皮托抛售数十万美元花旗银行股票，10余位参议员也悉数抛售金融股票。专门报道国会事务的报纸《Roll Call》称，2008年至2010年，国会议员平均财富增长了25％，而因受金融海啸影响，美国家庭同期的平均财富下降了20%。

　　与此形成鲜明对照的是，美国政府严厉打击普通内幕交易行为。2003年6月，美国亿万富翁玛莎·史都华利用内幕信息在某医药公司股票下跌前悉数抛售，从而避免损失45673美元，结果被判处5个月监禁，并处罚款225000美元。美国证券交易委员会认为，内幕交易法律不适用于议员及其助手，因为“民选官员不承担与企业负责人相同的保密义务”。

    私营公司向议员送“原始股”

　　在美国，公司老板直接向议员送现金，老板和议员都可能要去坐牢。但如果是送原始股，则是合法的。2008年3月，Visa信用卡公司在上市前夕，允许时任众议院议长南希·佩洛西购入5000股该公司原始股。2天后公司上市，佩洛西净赚10余万美元。资料显示，类似的原始股，佩洛西从不同公司至少购买过8次。消息曝光后，佩洛西的助手表示，佩洛西没有任何过错，因为她只是在进行投资，而且Visa公司也向其他议员提供原始股。

    妙用“耳印记拨款”中饱私囊

　　耳印记原意是在家禽耳朵上打上记号，以便识别其主人是谁。“耳印记拨款”是指编写联邦正规预算项目时，议员添加的指定项目拨款。华盛顿“公民反对政府浪费”组织发布的统计报告显示，2005年，美国耳印记拨款项目达到13997个，平均每位议员分得26.2个；2006年，耳印记拨款额达到290亿美元，占联邦总预算的1.3%。如2005年，众议院议长丹尼斯·哈斯特尔特在伊利诺伊州购入100多英亩玉米地，卖主以为他要创办农场。事实上，哈斯特尔特争取到建设一条高速公路的耳印记拨款，而且该公路恰好从他所购土地旁经过。建设公路的消息公布后，哈斯特尔特以2倍价格出售土地，数月之间赚得200多万美元。

    立法者为自己网开一面

　　对于软性腐败问题，议员们往往归咎于法律漏洞，但这些“漏洞”往往是议员们精心设计的杰作。哥伦比亚广播公司“软性腐败”专题节目播出后，参议院和众议院提出三个版本的《禁止议员内幕交易法》提案。但是，耶鲁大学法律教授乔纳森·麦西仔细研究后，认为这些提案的漏洞大到可以让一辆坦克通过，提案变为法律后，内幕交易只会增加，不会减少，因为议员们将比以前更清楚，怎样让内幕交易不再违法。

　　美国专家指出，为什么单单要为国会议员立法，而不是让现行内幕交易法律直接适用于国会议员。证券交易管理委员会（SEC）执法主管罗伯特·卡扎米的证词透露了玄机。他在国会作证时提出，国会通过的任何禁止议员内幕交易法案，都不应适用于普通公民，因为议员们为自己量身定做的反内幕交易法，很可能“对内幕交易作出狭隘的定义，从而使证交会今后难以起诉普通人的内幕交易行为”。

    小地方小议员也能大腐败

　　小地方议员能量有限，腐败手段显得更为直接、拙劣。贝尔市是洛杉矶地区最贫穷的小城镇之一。在贝尔市，所有民选官员都不是全职，正副市长均由市议员兼任。美国流行“小政府”理念，公共事务尽量外包，市长相当于董事长，市议员像董事，“董事会”高薪聘请市行政官、警察局局长等实际管理者。贝尔市长赫尔南德斯只有小学文化程度，拥有独自经营的食品杂货店，市政事务主要由行政官利兹欧打理。利兹欧年薪高达80万美元，算上未休假补贴等，2009年实际收入超过150万美元；警察局长年薪45.7万美元，2009年实际收入超过77万美元。《洛杉矶时报》称，议员为聘用官员提供如此高的工资，难免让人怀疑其中有很大的利益输送。（本文刊载于2013年第7期《中国监察》）