约有25%的癌症是由肿瘤发生部位的慢性炎症引起的，而炎症的起源至今尚不明确。一个法国研究团队近日在英国《自然·免疫学》期刊上发表报告说，肠道内的Th17淋巴细胞或可引发炎症反应，进而成为癌症的“罪魁祸首”。

Th17淋巴细胞与许多炎症性疾病有关，如多发性硬化症和克罗恩病。法国国家科学研究中心等机构的研究人员利用单细胞核糖核酸测序技术，证明肠道内Th17淋巴细胞的异质性。

研究人员发现，Th17淋巴细胞实际上有8种亚型，作用各不相同，其中一种亚型会促进癌症的发展。当肠道中原本健康的细胞与这种Th17亚型细胞接触时，它们就会发生癌变。研究人员随后发现，在癌症高危患者中，这种Th17亚型细胞数量会增加。他们还发现一种蛋白质，即细胞因子TGF-β，能够抑制这种细胞的形成。

研究人员推测，研究结果可能会对癌症患者长期使用免疫疗法（一种旨在刺激淋巴细胞的疗法）提出质疑，因为这些疗法可能会引发慢性肠道炎症，进而增加其他癌症发生的风险。